Mémorial de Terezin

Theresienstadt, située en Tchécoslovaquie, était une installation unique dans le système des camps nazis, servant de camp de transit, de ghetto-camp de travail et d'instrument de propagande du 24 novembre 1941 au 9 mai 1945. Les principaux incarcérés étaient les Juifs tchèques déportés vers les centres de mise à mort, les camps de concentration et les camps de travail forcé dans les territoires occupés par l'Allemagne. Le camp a également incarcéré certaines catégories de Juifs allemands, autrichiens et tchèques, en particulier des personnes âgées, des vétérans handicapés et des personnalités du monde des arts et de la culture.

Le camp présente des caractéristiques à la fois des ghettos et des camps de concentration. En tant qu'instrument de propagande, Theresienstadt a été cyniquement présenté par les nazis comme une "ville thermale" où les Juifs allemands âgés pouvaient "prendre leur retraite" en toute sécurité. Cela faisait partie de la stratégie nazie visant à dissimuler la véritable nature des déportations vers l'Est.

Les conditions de vie à Theresienstadt étaient désastreuses, des dizaines de milliers de personnes mourant de maladie ou de faim. En 1942, le taux de mortalité était si élevé que les Allemands ont construit un crématorium capable de traiter près de 200 corps par jour. Sur les quelque 140 000 Juifs transférés à Theresienstadt, près de 90 000 ont été déportés plus à l'est, et près de 33 000 sont morts à l'intérieur même du ghetto.

Malgré ces conditions difficiles, Theresienstadt a connu une vie culturelle intense. Des artistes juifs renommés créaient des œuvres d'art et des conférences, des concerts et des représentations théâtrales avaient lieu régulièrement. Le ghetto disposait également d'une bibliothèque de prêt de 60 000 volumes. Quinze mille enfants passaient par Theresienstadt, fréquentant des écoles clandestines et s'adonnant à des activités artistiques.

En juin 1944, sous la pression internationale, les nazis autorisent la Croix-Rouge internationale à visiter Theresienstadt. Il s'agisait en réalité d'un canular, le ghetto étant "embelli" pour l'occasion. Après la visite, les déportations ont repris jusqu'en octobre 1944.

Aujourd'hui, le Mémorial de Theresienstadt est un lieu de mémoire et d'éducation. Il comprend un musée et divers mémoriaux, préservant la mémoire de ceux qui ont souffert et sont morts dans le camp et éduquant les générations futures sur l'Holocauste.