Durant l’Occupation, les locaux avaient déjà été réquisitionnés par l’armée allemande pour y installer un hôpital dépendant du 617e Hôpital de campagne. Cette unité était installée à Arras, Lille et Lens depuis l’invasion de mai 1940. D’une capacité de 1.000 lits, ses implantations sont recentrées sur la frontière franco-belge en février 1942. L’État-major reste à Lille et ses antennes déménagent à Jemappes, Gand et Cambrai.