Au-delà d’Hiroshima et de Nagasaki : Guerre, mémoire et lutte pour l’indépendance en Asie

Une guerre qui a commencé en Asie 

Si la guerre mondiale a officiellement commencé en Europe en 1939, elle avait déjà débuté plus tôt en Asie, avec l’invasion à grande échelle de la Chine par le Japon en juillet 1937 — un conflit connu sous le nom de deuxième guerre sino-japonaise. Après une escarmouche près de Pékin le 7 juillet, les hostilités se sont rapidement intensifiées. Le Japon cherchait à dominer l’Asie de l’Est, s’emparant de grandes villes telles que Shanghai et Nankin, où ses forces ont commis des atrocités contre les civils. 

Bien que la Chine ait d’abord été seule, elle a continué à résister, soutenue en partie par une aide limitée de l’Union soviétique, du Royaume-Uni et des États-Unis. À mesure que le Japon étendait sa domination dans la région, les puissances occidentales commencèrent à réagir. Après le gel des avoirs japonais le 26 juillet 1941, les États-Unis imposèrent un embargo pétrolier le 1er août. En décembre, le Japon répliqua par une attaque surprise contre Pearl Harbor. Cet événement fit entrer pleinement les États-Unis dans le conflit, déclenchant une guerre dans tout le Pacifique. 

Au début de 1942, le Japon s’empara successivement de nombreux territoires — de Hong Kong aux Philippines, en passant par les Indes néerlandaises — accédant ainsi à des ressources stratégiques vitales. Mais dès la mi-1942, la tendance s’inversa. Lors de la bataille de Midway, les forces américaines infligèrent un coup sévère à la marine japonaise. À partir de ce moment, les Alliés entamèrent une lente et sanglante reconquête, île par île, dans le Pacifique. 

Hiroshima et Nagasaki 

Au début de 1945, la position du Japon devenait de plus en plus critique. Les forces américaines avaient atteint les îles principales, et les bombardements aériens causaient de lourdes pertes civiles. En mars, le bombardement incendiaire de Tokyo fit au moins 80 000 morts en une seule nuit, certains estimant le bilan à 100 000. 

En août, la guerre toucha à sa fin de manière brutale. Le 6 août, les États-Unis larguent une bombe atomique sur Hiroshima ; le 9 août, une seconde frappe Nagasaki. La destruction fut immédiate et totale. Des dizaines de milliers de personnes périrent sur le coup, et beaucoup d’autres moururent par la suite à cause des blessures et des radiations. Ces bombardements restent parmi l'une des décisions militaires les plus controversées de l’histoire — considérés par certains comme nécessaires pour forcer la reddition, et par d’autres comme un acte de terreur de masse sans précédent. 

Le jour même du bombardement de Nagasaki, l’Union soviétique lança une vaste offensive contre la Mandchourie. Cette attaque prit les dirigeants japonais de court et accéléra leur décision de capituler. 

Le Japon annonça son intention de se rendre le 15 août. La signature officielle de la capitulation eut lieu le 2 septembre, marquant la fin de la Seconde Guerre mondiale. Mais dans de nombreuses régions d’Asie, la paix restait encore à conquérir. 

La fin de la guerre et la montée des mouvements indépendantistes 

La fin de la guerre en Asie signifia la chute de l’empire japonais, mais elle n’apporta pas immédiatement l’autodétermination. Contrairement à l’Europe occidentale, où la libération fut souvent synonyme de restauration de la souveraineté nationale et de la démocratie, en Asie, le terme « libération » prit une signification bien plus complexe. Il désignait la défaite du Japon, certes, mais éveilla aussi l’espoir de voir s’effondrer des siècles de domination occidentale. 

Avant la guerre, la majeure partie de l’Asie était sous domination étrangère : l’Inde et la Malaisie sous contrôle britannique, l’Indochine sous domination française, l’Indonésie sous l’autorité néerlandaise, et les Philippines sous administration américaine. Bien que l’occupation japonaise ait été brutale et exploitante, elle perturba les structures coloniales et, dans certains cas, suscita l’espoir d’un avenir différent. À la fin du conflit, ces espoirs se transformèrent en revendications claires. 

Pour de nombreux militants indépendantistes — tels qu’Aung San en Birmanie ou Soekarno en Indonésie — la guerre représentait une opportunité historique pour affirmer leurs aspirations souveraines. Ils croyaient que la défaite du Japon ouvrait la voie à l’émergence de nouvelles nations asiatiques. 

Cependant, le retour des puissances coloniales compliqua cette vision. Les gouvernements occidentaux s’empressèrent de rétablir leur autorité : les Britanniques reprirent le contrôle de la Malaisie et de Hong Kong ; les Français revinrent en Indochine. Ces tentatives de restauration de l’ordre colonial déclenchèrent de nouveaux soulèvements et des conflits violents. Dans bien des cas, l’indépendance ne fut obtenue qu’après de longues guerres, parfois jusqu’aux années 1950 et au-delà. 

Un nouvel équilibre des puissances 

Parallèlement à cette effervescence décoloniale, un nouvel ordre mondial commença à émerger. En 1943, le dirigeant chinois Chiang Kai-shek participe à la conférence du Caire aux côtés de Roosevelt et Churchill — un moment symbolique marquant la reconnaissance d’un leader non occidental comme partenaire à part entière dans la stratégie des Alliés. 

Mais cette reconnaissance fut de courte durée. Les relations entre les États-Unis et la Chine se détériorèrent pendant la guerre, et en 1949, le Parti communiste chinois prit le contrôle du pays, bouleversant l’équilibre politique en Asie. Pendant ce temps, le Japon, occupé de 1945 à 1952, subit une transformation profonde : ses structures impériales furent démantelées, et le pays fut refondé en une démocratie parlementaire. 

Néanmoins, l’héritage durable de la guerre du Pacifique ne réside pas uniquement dans les nouvelles institutions ou alliances, mais dans l’effondrement irréversible de l’ordre impérial ancien. La guerre brisa l’illusion de l’invincibilité occidentale et déclencha des mouvements qui allaient redessiner la carte politique de l’Asie. 

Se souvenir d’Hiroshima et de Nagasaki 

Alors que le monde commémore l’anniversaire d’Hiroshima et de Nagasaki, nous nous souvenons non seulement de la puissance terrifiante de la bombe atomique, mais aussi de la fragilité de la paix, et des profondes cicatrices laissées par des décennies de guerre et de colonisation.