Nisei : L'histoire des soldats américains d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale

De l'immigration à l'exclusion   

L'immigration japonaise aux États-Unis a commencé à la fin du XIXe siècle, et de nombreux immigrants se sont installés sur l'île d'Hawaï et le long de la côte ouest. Ces premiers immigrants, connus sous le nom d'Issei (première génération), sont arrivés principalement pour travailler dans les plantations de canne à sucre et ont formé des communautés très soudées malgré la discrimination sévère dont ils étaient victimes. Leurs enfants, nés aux États-Unis, étaient appelés Nisei (deuxième génération d'Américains d'origine japonaise) et étaient citoyens américains de naissance.   

Malgré leur contribution à la société américaine, les Américains d'origine japonaise ont été confrontés à des lois d'exclusion qui les empêchaient de posséder des terres, refusaient la citoyenneté aux Issei et interdisaient même les mariages interraciaux. La méfiance à l'égard des Américains d'origine japonaise a atteint son paroxysme après l'attaque de la base navale américaine de Pearl Harbor, menée par l'armée de l'air de l'Empire japonais le 7 décembre 1941.

Le décret présidentiel n° 9066 et l’incarcération massive  

En février 1942, le président Franklin D. Roosevelt a signé le décret 9066, qui a contraint environ 120 000 Américains d'origine japonaise, dont beaucoup étaient citoyens américains, à quitter leurs foyers pour être envoyés dans des camps de concentration. Les familles vivaient dans des conditions difficiles, entourées de gardes et de barbelés. Beaucoup ont perdu leur maison, leur emploi et leur dignité. Le gouvernement a qualifié ces camps de « centres de relocalisation », cachant l'injustice derrière des euphémismes.

Se battre pour un pays qui les avait emprisonnés  

 Malgré le traitement qui leur était réservé, plus de 33 000 Américains d'origine japonaise ont servi dans l'armée américaine. Le 100e bataillon d'infanterie et la 442e équipe de combat régimentaire ont combattu en Italie, en France et en Allemagne et ont contribué à l'effort allié pour libérer l'Europe. Leurs campagnes ont notamment consisté à percer la ligne gothique allemande en Italie et à secourir le « bataillon perdu » en France. Plus de 30 hommes ont été tués et beaucoup d'autres blessés lors du sauvetage d'un peu plus de 200 de ces soldats dans les Vosges, au nord-est de la France. À la fin de la campagne, le 442e régiment comptait plus de 800 victimes.   

Pendant ce temps, dans le Pacifique et en Asie, le Service de renseignement militaire américain (MIS) jouait un rôle essentiel mais secret. Des linguistes américains d'origine japonaise traduisaient des documents, interrogeaient des prisonniers et jouaient un rôle crucial dans l'effort de guerre américain dans le Pacifique. Leur travail après la guerre, pendant l'occupation alliée du Japon (du 2 septembre 1945 au 28 avril 1952), a contribué à la reconstruction du pays et à l'amélioration des relations entre les États-Unis et le Japon.

L'évolution du rôle des femmes   

Les femmes américaines d'origine japonaise ont également contribué à l'effort de guerre. Bien qu'elles aient été exclues des combats, certaines ont servi dans le Corps féminin de l'armée américaine (WAC) et dans le Corps infirmier de l'armée. D'autres ont soutenu l'effort de guerre depuis les camps ou ont été déplacées pour pallier la pénurie de main-d'œuvre. La guerre a entraîné une évolution des rôles traditionnels des hommes et des femmes et a ouvert de nouvelles perspectives en matière d'éducation et de carrière pour les femmes.

Après la guerre  

Après la guerre  

À leur retour, de nombreux vétérans Nisei sont confrontés au racisme persistant, à des actes de vandalisme et à l'exclusion. Pourtant, leur service a contribué à briser les barrières raciales. En 1952, les Issei ont finalement obtenu le droit de devenir citoyens américains. Plus tard, en 1988, le gouvernement américain a présenté des excuses officielles et a versé des réparations aux survivants des camps de concentration de la Seconde Guerre mondiale. Après le 11 septembre 2001, les Américains d'origine japonaise ont été parmi les premiers à s'élever contre la discrimination à l'égard des musulmans et des Arabes américains, s'engageant à ce que les injustices de la Seconde Guerre mondiale ne se reproduisent jamais. 

Avec le 100e bataillon d'infanterie, la 442e équipe de combat régimentaire est devenue l'unité la plus décorée de l'histoire militaire américaine pour l'étendue et la durée de son service, témoignant du courage et du dévouement de ces soldats malgré la discrimination qu'ils ont subie. 

Sources:  

History in a Minute – Go For Broke 

Japanese Americans in military during World War II | Densho Encyclopedia 

Nisei Legacy Tours - Home - Follow the Go for Broke spirit 

100th Infantry Battalion Veterans (Club 100) | Honolulu, Hawai‘i