Betty Webb

Charlotte Elizabeth "Betty" Webb, geboren am 13. Mai 1923 in den West Midlands, England, war eine der letzten überlebenden Frauen, die während des Zweiten Weltkriegs in Bletchley Park arbeiteten. Bei Ausbruch des Konflikts studierte sie Haushaltswissenschaften, entschied sich aber bald zusammen mit ihren Klassenkameradinnen für einen direkten Beitrag zum Kriegsgeschehen. Da sie dank ihrer Mutter und eines Sprachaufenthalts in Dresden im Alter von 14 Jahren fließend Deutsch sprach, wurde sie für den Auxiliary Territorial Service (ATS), die Frauenabteilung der britischen Armee, rekrutiert. Im Oktober 1941 wurde Webb nach Bletchley Park, dem britischen Codebreaking-Zentrum, versetzt. Ihre erste Arbeit bestand darin, abgefangene verschlüsselte Nachrichten in der Reihenfolge ihres Eingangs akribisch zu protokollieren, eine Aufgabe, die hohe Konzentration, aber nur minimale Kenntnisse über die weitergehenden Entschlüsselungsbemühungen erforderte.

Aus Sicherheitsgründen war die Arbeit in Bletchley Park abgeschottet, und Betty Webb erinnerte sich später daran, dass sie den wahren Zweck ihrer Aufgaben "nur sehr vage" kannte. Später ging sie dazu über, entschlüsselte japanische Mitteilungen zu paraphrasieren und die Informationen in eine Form zu bringen, die den Feind nicht auf die Entschlüsselung seiner geheimen Nachrichten aufmerksam machen würde. Ihre Effizienz bei dieser hochsensiblen Arbeit führte dazu, dass sie 1945 ins Pentagon in Washington, D.C., versetzt wurde, wo sie bis zum Ende des Krieges japanische Nachrichten umschrieb. Da sie dem Official Secrets Act (ein britisches Gesetz zur Geheimhaltung offizieller Dokumente) unterlag, sprach Webb jahrzehntelang nicht über ihre Rolle im Krieg, nicht einmal mit ihrer Familie oder engen Freundinnen und Freunden. Nach dem Krieg arbeitete sie als Schulsekretärin, bevor sie in den 1960er Jahren wieder in die Britische Armee eintrat, wo sie in der Rekrutierung diente.

In den 1970er Jahren wurde Webb von ihrer Schweigepflicht entbunden, schwieg aber dennoch bis in die 1990er Jahre, als Bletchley Park in ein Museum umgewandelt wurde und sie eingeladen wurde, ihre Geschichte zu erzählen. In ihren späteren Jahren wurde sie zu einer wichtigen Zeugin für den entscheidenden Beitrag der Tausenden von Frauen in Bletchley, von denen viele der Geschichte unbekannt blieben. Betty Webb wurde 2015 zum Mitglied des Ordens des Britischen Empire (MBE) ernannt und erhielt 2021 den Verdienstorden der französischen Ehrenlegion (Légion d'honneur). Sie verstarb am 31. März 2025 im Alter von 101 Jahren.