Gedenkstätte am Fluss Ilajanjoki

Im Juli 1944 begannen finnische Truppen mit der Verlegung nach Ilomantsi, um sich auf einen Angriff der Roten Armee vorzubereiten. Für diesen Einsatz wurde eine vorübergehende Formation namens „Gruppe Raappana“ gebildet.

Am selben Tag erlitt der Feind bei einem Gefecht 1,5 Kilometer östlich des Flusses Ilajanjoki erhebliche Verluste. Den Verteidigern stand die 52. Strafkompanie der Roten Armee gegenüber, eine aus zum Militärdienst mobilisierten Strafgefangenen bestehende Einheit.

Nachdem der Feind am Vormittag des 30. Juli Verstärkung erhalten hatte, begann er, in Richtung der Straße vorzustoßen. Die Lage verschärfte sich, nachdem die Russen den trockenen Waldboden in Brand gesetzt und vier Panzer entsandt hatten, um den Angriff unter Rauchdecke anzuführen. Artilleriegeschosse und Mörsergranaten lösten lokale Brände aus.

Die Verteidiger waren gezwungen, sich hastig in Richtung des Flusses Ilajanjoki zurückzuziehen, oft durch heftige Flammen hindurch. Doch die Feuerwand behinderte auch die verfolgenden feindlichen Truppen und machte einen Teil des Vorteils zunichte, den diese sich durch das Entfachen des Feuers erhofft hatten.

Die finnischen Truppen hatten sich am östlichen Ufer des Flusses verschanzt, wo bereits eine Panzerabwehrkanone in Stellung war. Die Kanonenmannschaft feuerte erfolglos auf die führenden Panzer der Roten Armee. Die Lage wendete sich zum Besseren, als der Grenzjäger (ein hochqualifizierter Soldat der leichten Infanterie der finnischen Grenzschutzbehörde) Esko Kiisseli mit einem „Panzerschreck“ eintraf, einem wiederverwendbaren, von der Schulter abgefeuerten Panzerabwehrraketenwerfer deutscher Bauart. Kiisseli, der einen Crashkurs im Umgang mit der Waffe erhalten hatte, begab sich auf eine Position 100 Meter östlich der Stelle, an der sich heute das Kriegsdenkmal befindet, und feuerte in schneller Folge drei Schüsse ab, die alle ihr Ziel trafen.

Beide führende Panzer wurden zerstört, der dritte wurde beschädigt. Kiisseli wurde daraufhin verwundet. Dieser Gefecht war der einzige Einsatz innerhalb der heutigen Grenzen Finnlands, bei dem ein Panzerschreck mit bemerkenswertem Erfolg zum Einsatz kam.

Eine finnische Streitmacht, die aus mehr als drei Kompanien bestand, hatte östlich der Flussbrücke eine Verteidigungslinie errichtet, musste sich jedoch auf das andere Ufer zurückziehen, woraufhin Soldaten die Brücke sprengten. Unterdessen begann sich das feindliche 55. Schützenregiment in Richtung des Niemijärvi-Sees zurückzuziehen, während die finnischen Truppen ihnen dicht auf den Fersen waren. Nach 24 Stunden überquerte die russische Einheit die heutige Grenze und wurde bald darauf im berühmten Kessel von Vellivaara eingekesselt.