#Denkmal
Coevorden: ein tragisches Zufallsziel im Vorfeld der Befreiung
Bis Ende 1943 hatten die Alliierten einen Plan ausgearbeitet, um eine groß angelegte Luftoffensive gegen deutsche Städte und feindliche Fabriken, einschließlich der Luftfahrtindustrie, zu starten. Dahinter stand die Überzeugung, dass die Luftüberlegenheit – eine Voraussetzung für eine erfolgreiche Invasion des europäischen Kontinents – nur durch die Zerschlagung der deutschen Luftwaffe erreicht werden könne. Diese Offensive war gewissermaßen der Auftakt zur Befreiung Europas durch die Alliierten, die letztendlich noch anderthalb Jahre auf sich warten lassen sollte.
Der Einsatz für diese groß angelegte Luftoffensive trug den Codenamen Argument. Im Februar 1944 wurden eine Woche lang täglich massive Luftangriffe durchgeführt, die auf Zentren der deutschen Flugzeugindustrie abzielten. Aufgrund schlechter Wetterbedingungen konnten einige Ziele nicht immer ausgemacht werden. In solchen Fällen mussten die Flugzeuge alternative Ziele finden, um nicht mit ihrer Bombenlast zurückkehren zu müssen. Im Militärjargon wurden diese alternativen Ziele mit dem Buchstaben „O“ bezeichnet, was für Target of Opportunity (Gelegenheitsziel) stand.
Die Stadt Coevorden in der niederländischen Provinz Drenthe wurde zu einem solchen Gelegenheitsziel. Es war ein relevantes Ziel für die alliierten Bomber, insbesondere während der „Big Week“ (20. bis 25. Februar 1944). Coevorden war eine industriell bedeutende Stadt unter deutscher Kontrolle. Bei den Bombenangriffen am Montag, den 21. Februar 1944, wurden die Kartoffelstärkefabrik und die Hollandia-Pappfabrik getroffen. Letztere lieferte Holzspäne für die Holzgasgeneratoren Nazi-Deutschlands, das zu dieser Zeit unter Benzinmangel litt. „Das war eine Art Flüssiggas, mit dem Autos fahren konnten“, erklärte Bé van der Weide, der jahrelang über den Bombenangriff recherchierte, bei dem sein Großvater ums Leben kam.
Der Himmel über Coevorden war an jenem Montagnachmittag gegen 14:45 Uhr strahlend blau, als sich eine Gruppe von 25 bis 30 Flugzeugen, begleitet von kleineren Jagdflugzeugen, in geringer Höhe der Stadt näherte. Zunächst beobachteten die Einwohnerinnen und Einwohner das Geschehen voller Ehrfurcht vom Boden aus. Ihre Bewunderung schlug in Angst um, als kleine Punkte aus den Flugzeugen zu fallen begannen – Punkte, die sich als Bomben herausstellten. Dutzende davon regneten auf die Stadt herab.
Die Kartoffelstärkefabrik erhielt nur einen direkten Treffer an der Vorderseite, wodurch der größte Teil des Gebäudes intakt blieb. Dort starben drei Menschen: der Heizer und Maschinist Harm Baas, der Schmied Jacob Drent und der Fabrikarbeiter Gerrit Reins. Bei der Holzgasgeneratorfabrik wurden zwei direkte Treffer verzeichnet, wodurch sie vollständig zerstört wurde. Dort starben drei weitere Menschen: die Fabrikarbeiter Wiecher Pool, Hendrik Lok und Klaas van der Weide.
Im bebauten Gebiet von Coevorden wurden in vielen Häusern Fenster zerbrochen. Trotz der Verwüstung bei Juurlinks Autowerkstatt, dem Drentsch Overijsselsche Houthandel (Holzhandel) und der Tischlerei des Bauunternehmers Noord gab es keine Opfer. Bei der Handelsgesellschaft „De Twee Provinciën“ wurde der Buchhalter Willem ten Vlieghuis tödlich getroffen. Insgesamt gab es sieben Tote und zwölf Verletzte.
An der Fassade des Kesselhauses der ehemaligen Kartoffelstärkefabrik in der Gramsbergerstraat in Coevorden wurde 1946 ein Gedenkstein angebracht, ungefähr an der Stelle, an der die Opfer zu Tode gekommen waren. Die Enthüllung zum Gedenken an die drei verstorbenen Mitarbeiter – Harm Baas, Jacob Drent und Gerrit Reins – fand am 14. September desselben Jahres statt. Jahrzehnte später, im Jahr 1994, wurde auch an der ehemaligen Kartonfabrik eine Gedenktafel zum Bombenangriff enthüllt.