Die jüdische Gemeinde in Winschoten

Ende des 18. Jahrhunderts entstand in Winschoten eine lebendige jüdische Gemeinde, die sich hauptsächlich aus Einwanderinnen und Einwanderern aus Deutschland und Osteuropa zusammensetzte. Vor dem Zweiten Weltkrieg machten Juden und Jüdinnen etwa zehn Prozent der Bevölkerung aus, was Winschoten den Spitznamen „Lutje Mokum” (Klein-Amsterdam) einbrachte. Die Synagoge in der Bosstraat hatte eine wichtige regionale Funktion und zog jüdische Besucherinnen und Besucher aus den umliegenden Dörfern an. Es gab einen jüdischen Friedhof und ein aktives Gemeindeleben.

Ab 1940 änderte sich die Situation für die jüdischen Bevölkerung in Winschoten drastisch. Zunächst schienen die Veränderungen geringfügig, doch bald begann eine systematische Ausgrenzung. Im Juli wurde die Registrierungspflicht eingeführt, und 422 jüdische Einwohner wurden offiziell erfasst. Von diesem Moment an zog sich das Netz langsam um sie zusammen. Im Oktober mussten Beamte eine arische Erklärung unterzeichnen, und Juden im Staatsdienst verloren ihre Arbeitsplätze. Jüdische Vereine wurden verboten, und Kinder durften keine regulären Schulen mehr besuchen. Jüdische Unternehmerinnen und Unternehmer verloren ihre Geschäfte, und ihnen wurde der Zugang zu Märkten und Veranstaltungen verwehrt. Am 2. Mai 1942 folgte die obligatorische Tragepflicht des Judensterns.

Im Juni 1942 begannen die Deportationen. Zuvor wurden medizinische Untersuchungen der Arbeitslosen durchgeführt, wodurch der falsche Eindruck entstand, dass sie in Arbeitslager geschickt würden. In Wirklichkeit war dies der Beginn einer raschen Deportation. In weniger als zwei Monaten wurde der größte Teil der jüdischen Gemeinde über den Bahnhof Winschoten in das Durchgangslager Westerbork transportiert. Von dort aus wurden sie in Konzentrations- oder Vernichtungslager im Osten geschickt. Nur wenige kehrten zurück.

Eine bekannte ehemalige jüdische Einwohnerin von Winschoten war Etty Hillesum. Sie lebte dort im Alter von vier bis zehn Jahren (1918 bis 1924). Ihr Vater war stellvertretender Direktor des örtlichen Gymnasiums, und die Familie wohnte in der Oranjestraat. Heute steht in derselben Straße ein Denkmal mit einer gelben Rose, die ihren Namen trägt.

Auch der Schriftsteller Jaap Meijer lebte in Winschoten. Er wurde dort 1912 geboren und blieb dort bis zu seinem elften Lebensjahr, als sein Vater starb. Unter dem Pseudonym Sal van Messel schrieb er ein kurzes Gedicht, in dem er seine Jugend, seinen Vater und den Deportationszug beschrieb:

"Die leste traain dij mie bie winschoot langs naar schanze ridt lag onder dizze zulde locht mien jongenstied dag dode pabbe doe ligst hail dicht bie woarhèn goan wie."

Übersetzung: „Der letzte Zug, der auf seinem Weg nach Schanze an mir in Winschoten vorbeifährt, lag unter diesem schwülen Himmel, meiner Jugendzeit. Lebewohl, toter Vater, du liegst so nah bei mir. Wohin gehen wir?“