Öykkösenvaara-Schlachtfeld

Der Fortsetzungskrieg war ein Konflikt, den Finnland und Nazideutschland während des Zweiten Weltkriegs gegen die Sowjetunion führten, von der finnischen Kriegserklärung gegen die Sowjetunion (25. Juni 1941) bis zum Waffenstillstand von Moskau (19. September 1944). Im Sommer 1944, nach dem Rückzug von früheren Stellungen in der Nähe von Karhumäki, führte die finnische 21. Brigade unter Oberst Torvald Ekman einen kämpfenden Rückzug in Richtung der alten finnisch-russischen Grenze südlich der Gemeinde Ilomantsi in der Region Nordkarelien durch.

Das finnische Generalhauptquartier erteilte den Befehl zur Bildung einer provisorischen Formation, um die auf Ilomantsi vorrückenden feindlichen Streitkräfte aufzuhalten, einzukreisen und zu vernichten. Die Aufgabe wurde Generalmajor Erkki Raappana übertragen, der seit Kriegsausbruch die 14. Division im Sektor Rukajärvi befehligt hatte.

Die finnische 21. Brigade bezog daraufhin vorab ausgewählte Stellungen rund um Öykkösenvaara, wo das Gelände klare defensive Vorteile bot.

Steile, felsige Hänge ermöglichten den Bau von Verteidigungsanlagen auf mehreren Ebenen. Eine einzige schmale Straße führte zwischen Gewässern hindurch zur Stellung, was die Bewegungsfreiheit einschränkte und jeden Angriff in einen engen Korridor lenkte. Diese natürlichen Gegebenheiten beeinflussten die Gestaltung des Verteidigungssystems und den späteren Verlauf der Schlacht.

Ab Ende Juli 1944 arbeiteten fast 1.000 Mann an der Vorbereitung der Stellung. Unter ihnen befanden sich erfahrene Sprengstoffspezialisten und Reservisten, die eine Pionierausbildung absolviert hatten. Sie wurden von Strafgefangenen im Zwangsarbeitsdienst und Männern unterstützt, die aus verschiedenen Gründen vom Kampfeinsatz freigestellt worden waren. Sie gruben Schützengräben, errichteten überdachte Unterstände und legten Hindernisse an. Die Pläne sahen auch verstärkte Geschützstellungen nahe dem Hügelkamm vor, doch diese waren noch nicht vollständig fertiggestellt, als die ersten Einheiten der sowjetischen 289. Division am 29. Juli 1944 das Gebiet erreichten.

Als die sowjetischen Truppen versuchten vorzustoßen, sahen sie sich konzentriertem Feuer aus gut vorbereiteten finnischen Stellungen ausgesetzt. Einheiten der finnischen 21. Brigade bekämpften die Angreifer mit Handfeuerwaffen, während Mörser, Artillerie und eine 45-Millimeter-Panzerabwehrkanone die Verteidigung unterstützten. Entlang der Straße verlegte Minen fügten den sowjetischen motorisierten Einheiten erheblichen Schaden zu und machten die Strecke schließlich für weitere Vorstöße und Nachschub unpassierbar. Wiederholte Vorstoßversuche scheiterten unter diesem kombinierten Verteidigungsfeuer.

Anfang August befahl das sowjetische Kommando den Rückzug aus dem Gebiet. Die sowjetischen Einheiten wurden jedoch von finnischen Truppen eingekesselt. Nur Teilen dieser Verbände gelang es, sich nach Osten zurückzuziehen, nachdem sie ihre Ausrüstung zurückgelassen hatten. Die Kämpfe um Öykkösenvaara waren Teil der umfassenderen Kampfhandlungen an der Ilomantsi-Front, die die sowjetische Offensive in dieser Region zum Stillstand brachten.

Die Schlacht von Ilomantsi hatte einen entscheidenden Einfluss auf den Ausgang des Krieges. Sie zwang das Oberkommando der Roten Armee, sein strategisches Ziel aufzugeben, Finnland zu einer bedingungslosen Kapitulation zu zwingen.