Dambuster Les Knight Monument: Selbstaufopferung für Mannschaft und Dorf

Der australische Pilot Flt Lt. Leslie Gordon Knight DSO und seine multinationale Besatzung gehörten dem Elitegeschwader 617 der RAF an, das durch den erfolgreichen Angriff auf den Ederdamm im Mai 1943 im Rahmen der Operation Chastise weltberühmt wurde.

Vier Monate später nahmen sie an der zum Scheitern verurteilten Operation Garlic teil. Der Lancaster-Bomber JB144 KC-N wurde bei dem Angriff auf den Dortmund-Ems-Kanal bei Ladbergen schwer beschädigt. Das Flugzeug stand in Flammen, und Augenzeugen sahen, wie Knight das brennende und schwer beschädigte Flugzeug aus dem Dorfzentrum von Den Ham wegsteuerte. Das Flugzeug stürzte auf einem Feld am Janmansweg, etwas außerhalb von Den Ham, ab.

Den Besatzungsmitgliedern aus Australien, Kanada und England wurde befohlen, auszusteigen, während der junge Pilot nach einer geeigneten Stelle für die Notlandung seines Flugzeugs suchte. Dieses heldenhafte und mutige Opfer bewahrte nicht nur Den Ham vor einer sicheren Katastrophe, sondern rettete auch das Leben seiner siebenköpfigen Besatzung, die dank der Tapferkeit der Dorfbewohner und des Widerstands alle den Krieg überlebten.

Alle Besatzungsmitglieder hielten nach dem Tod des 22-Jährigen aus Camberwell, Victoria, Australien, Kontakt zur Familie Knight. Die Mutter von Les Knight schickte das Taufkleid ihres Sohnes nach Kanada, als sie erfuhr, dass die Frau des kanadischen Besatzungsmitglieds Harry O'Brien mit ihrem ersten Kind schwanger war. Es kam gerade rechtzeitig zur Geburt von O'Briens Tochter an, die er nach seinem Skipper Leslie nannte.