Hinrichtung vor der Befreiung

Am Donnerstagabend, dem 5. April 1945, war Coevorden von den Kanadiern befreit worden. Am nächsten Tag fuhren mehrere kanadische Panzerfahrzeuge von Coevorden nach Dedemsvaart. Sie nahmen einige deutsche Soldaten gefangen und zogen dann weiter auf das Gelände der Straßenbahnstation.

Die Einwohner von Dedemsvaart glaubten, sie seien befreit worden. Jubelnd strömten sie auf die Straßen, zeigten die lange verborgene niederländische Trikolore und machten Jagd auf Kollaborateure. Bald wurden einige NSB-Mitglieder und Wehrmachtshelfer verhaftet und in einer Schule in der Nähe der Straßenbahnhaltestelle eingesperrt.

Es stellte sich jedoch schnell heraus, dass die Feierlichkeiten verfrüht gewesen waren. Die kanadischen Panzerfahrzeuge waren nur Teil einer Aufklärungseinheit, die um sieben Uhr abends zur Hauptstreitmacht in Gramsbergen, unweit von Coevorden, zurückkehrte. Sie nahmen die gefangenen deutschen Soldaten mit. Die festgenommenen NSB-Mitglieder blieben in der Schule, bewacht von zwei Widerstandskämpfern.

Die Situation war alles andere als sicher, denn Balkbrug war immer noch von deutschen Truppen besetzt. Als sie hörten, dass die Kanadier abgezogen waren und die NSB-Mitglieder gefangen gehalten wurden, verschwendeten sie keine Zeit und stürmten Dedemsvaart. Nach einem kurzen Feuergefecht war Dedemsvaart wieder in der Hand der deutschen Besatzer – die Befreiung war nur von kurzer Dauer.

Etwa fünfzig Personen wurden im Straßenbahngebäude zusammengetrieben. Frauen und Kinder wurden freigelassen, aber etwa dreißig Männer wurden ins Café Leunge in Balkbrug gebracht. Dort durfte die Hälfte von ihnen gehen, während fünf andere vor ein Erschießungskommando gestellt wurden. Das Kommando bestand aus niederländischen Mitgliedern der Grünen Polizei. Ihnen wurde befohlen, ihre Landsleute hinzurichten. Zunächst weigerten sie sich, doch unter dem Druck ihres Kommandanten wurden sie gezwungen, zu schießen. Sie schossen so irrtümlich, dass nur einer der fünf Männer getötet wurde. In dem Chaos gelang es den anderen, zu entkommen, indem sie sich entweder tot stellten oder flohen.

Um zu verhindern, dass der nächsten Gruppe von zehn Männern dasselbe widerfuhr, wurde beschlossen, sie einzeln mit einem Genickschuss hinzurichten. Von diesen zehn Männern gelang es einem, zu entkommen, und ein weiterer wurde verwundet, aber nicht getötet. Letztendlich verloren neun Männer, deren einziges „Verbrechen“ darin bestand, die Ankunft der Befreier zu früh gefeiert zu haben, am Abend des 6. April 1945 ihr Leben.

Am nächsten Morgen, dem Samstag, dem 7. April 1954, fanden die Bewohner von Balkbrug die neun Leichen auf der Straße liegen. Die Opfer waren ganz normale Zivilisten: Väter, Nachbarn, Kollegen. Der Schock im Dorf saß tief. In einem Nebengebäude des Café Leunge wurden sie vorübergehend auf Stroh aufgebahrt. Noch am selben Morgen kehrten die Kanadier zurück und befreiten Dedemsvaart endgültig. Auf ihrem Weg nach Balkbrug stießen sie jedoch auf zwei Brücken über den Dedemsvaart-Kanal, die von den deutschen Besatzern gesprengt worden waren und ihren Vormarsch vorübergehend aufhielten.

Dank der Bemühungen der Zivilbevölkerung von Balkbrug wurde in den folgenden Tagen eine Notbrücke gebaut, die zunächst von Angehörigen der Binnenlandse Strijdkrachten und später von französischen Fallschirmjägern bewacht wurde, die im Rahmen der Operation Amherst in dem Gebiet gelandet waren. Zu diesem Zeitpunkt war die Lage relativ sicher, denn die deutschen Besatzer hatten sich nach der Zerstörung der Brücken über Nacht in Richtung De Wijk und Meppel zurückgezogen.

In der Zwischenzeit wurde unermüdlich weiter an der Reparatur der gesprengten Kanalbrücke gearbeitet. Am Mittwoch, dem 11. April 1945, wurde die Brücke schließlich wiederhergestellt und damit auch Balkbrug befreit. Von Süden her, über Ommen, überquerten riesige Fahrzeugkolonnen die reparierte Brücke und rückten nach Norden vor, um Drenthe und Groningen zu befreien.