Germaine Kanova

Germaine Kanova, urodzona jako Germaine Osstyn 31 sierpnia 1902 roku w Boulogne-sur-Mer we Francji, była pionierską fotografką wojenną, która uchwyciła uderzające obrazy podczas i po II wojnie światowej. Dorastała w pobliżu linii frontu I wojny światowej i część dzieciństwa spędziła ukrywając się w piwnicach, aby uciec przed nalotami bombowymi. Początkowo interesowała się muzyką, ale w latach 30., po okresie osobistych zawirowań, które obejmowały dwa nieudane małżeństwa, zwróciła się w stronę fotografii. Szkoliła się w Wiedniu, a pod koniec lat 30. otworzyła własne studio portretowe w Londynie.

W Londynie Kanova zyskała uznanie za teatralne zastosowanie światła, komponując portrety takich postaci jak George Bernard Shaw i Irene Vanbrugh. Zaangażowała się w kręgi Wolnych Francuzów, fotografując generała de Gaulle'a w 1942 roku i produkując materiały propagandowe. Jej wojenne studio stało się również miejscem szkoleń dla młodych fotografek, w tym przyszłych artystek i członkiń ruchu oporu.

Po lądowaniu aliantów w Normandii, Kanova powróciła do Francji w sierpniu 1944 roku. Osadzona we francuskich jednostkach, fotografowała wyzwolenie Paryża i dołączyła do ruchu oporu w południowo-zachodniej Francji, gdzie zyskała przydomek „Miss Caméra”. Dokumentowała operacje na obszarach wciąż utrzymywanych przez siły niemieckie, w tym w dolinach Royan i Lorient. W kwietniu 1945 r. sfotografowała ocalałych i zmarłych w obozie koncentracyjnym Vaihingen, tworząc obrazy, które stanowią mocny zapis nazistowskich okrucieństw.

Po wojnie wstąpiła do Służby Fotograficznej Armii Francuskiej (SCA) i relacjonowała kampanie w Alzacji i Niemczech, często w strefach walk. Za swoje działania została odznaczona Krzyżem Wojennym. W 1946 r. udała się do Polski wraz z United Nations Relief and Rehabilitation Administration (UNRRA), aby dokumentować powojenne warunki życia.

Kanova kontynuowała pracę jako fotograf w latach 50-tych, wykonując portrety artystów, pisarzy i aktorów. Później porzuciła zawód bez wyjaśnienia, prowadząc kino-kawiarnię na francuskiej wsi i spędzając ostatnie lata życia w Antibes. Zmarła 27 stycznia 1975 roku w wieku 72 lat. Jej spuścizna, przez długi czas pomijana, została niedawno ponownie odkryta dzięki wystawom i archiwom, które ujawniają jej wyjątkową rolę jako kobiety stojącej za obiektywem w krytycznym okresie w historii Europy.