Pole bitwy w Öykkösenvaara

Wojna kontynuacyjna była konfliktem, w którym Finlandia i nazistowskie Niemcy walczyły przeciwko Związkowi Radzieckiemu podczas II wojny światowej, od momentu wypowiedzenia wojny przez Finlandię (25 czerwca 1941 roku) do zawieszenia broni w Moskwie (19 września 1944 roku). Latem 1944 roku, po wycofaniu się z wcześniejszych pozycji w pobliżu Karhumäki, fińska 21. Brygada pod dowództwem pułkownika Torvalda Ekmana przeprowadziła bojowy odwrót w kierunku dawnej granicy fińsko-rosyjskiej na południe od Ilomantsi.

Kwatera Główna wydała rozkaz utworzenia tymczasowej formacji w celu zatrzymania, otoczenia i zniszczenia sił wroga nacierających w kierunku Ilomantsi. Zadanie to powierzono generałowi dywizji Erkkiemu Raappana, który od wybuchu wojny dowodził 14. Dywizją w sektorze Rukajärvi.

Następnie 21. brygada zajęła wcześniej wybrane pozycje wokół Öykkösenvaara, gdzie ukształtowanie terenu zapewniało wyraźną przewagę obronną.

Strome, skaliste zbocze pozwalało na budowę umocnień obronnych na kilku poziomach. Do pozycji prowadziła jedna wąska droga biegnąca między zbiornikami wodnymi, co ograniczało ruch i kierowało każdy atak do wąskiego korytarza. Te naturalne uwarunkowania wpłynęły na sposób zaprojektowania systemu obronnego oraz na późniejszy przebieg bitwy.

Od końca lipca 1944 roku blisko 1000 żołnierzy pracowało nad przygotowaniem pozycji. Wśród nich byli wykwalifikowani saperzy oraz rezerwiści, którzy przeszli szkolenie saperskie. Pomagały im osoby z wyrokiem odbywające przymusowe roboty oraz żołnierze z różnych powodów zwolnieni z obowiązków bojowych. Kopali okopy strzeleckie, budowali zadaszone schrony i rozstawiali przeszkody. Plany obejmowały również wzmocnione stanowiska ogniowe w pobliżu grzbietu wzgórza, ale nie zostały one w pełni ukończone, zanim pierwsze oddziały sowieckiej 289. Dywizji dotarły na ten obszar 29 lipca 1944 roku.

Kiedy wojska sowieckie próbowały posuwać się naprzód, napotkały skoncentrowany ogień z dobrze przygotowanych fińskich pozycji. Jednostki 21. Brygady walczyły z atakującymi przy użyciu broni ręcznej, podczas gdy moździerze, artyleria i 45-milimetrowe działo przeciwpancerne wspierały obronę. Miny rozmieszczone wzdłuż drogi spowodowały znaczne straty wśród sowieckich jednostek zmotoryzowanych i ostatecznie uniemożliwiły dalszy marsz oraz zaopatrzenie. Wielokrotne próby posunięcia się naprzód kończyły się niepowodzeniem pod wpływem tego skumulowanego ognia obronnego.

Na początku sierpnia dowództwo sowieckie rozkazało wycofanie się z tego obszaru. Jednostki sowieckie zostały jednak otoczone przez wojska fińskie. Tylko częściom tych formacji udało się wycofać na wschód, po porzuceniu sprzętu. Walki w okolicach Öykkösenvaara stanowiły część szerszych działań na froncie w Ilomantsi, które powstrzymały sowiecką ofensywę w tym regionie.

Bitwa pod Ilomantsi miała istotny wpływ na wynik wojny. Zmusiła ona dowództwo Armii Czerwonej do porzucenia strategicznego celu, jakim było zmuszenie Finlandii do bezwarunkowej kapitulacji.