Od 7 do 8 maja 1945 r: Dwa dni brytyjskich obchodów VE Day

Wiosną 1945 roku koniec II wojny światowej w Europie był na wyciągnięcie ręki. Gdy Berlin został otoczony, Adolf Hitler popełnił samobójstwo wraz z żoną w bunkrze Führerbunker 30 kwietnia. Jego następca, Wielki Admirał Karl Dönitz, starał się ocalić jak najwięcej niemieckich żołnierzy przed wpadnięciem w ręce Sowietów, negocjując warunki kapitulacji z zachodnimi aliantami.

4 maja 1945 roku brytyjski feldmarszałek Bernard Montgomery zaakceptował kapitulację niemieckich oddziałów w północno-zachodnich Niemczech, Holandii i Danii. Trzy dni później, 7 maja, bezwarunkowa kapitulacja Niemiec została formalnie podpisana w kwaterze głównej generała Eisenhowera w Reims (Francja). Tym samym wojna w Europie została oficjalnie zakończona. Dokument, podpisany przez niemieckiego generała Alfreda Jodla, wszedłby w życie w większości krajów dopiero następnego dnia, ale w Wielkiej Brytanii było inaczej.

Dzień przed VE Day

Wieczorem 7 maja BBC przerwało swój regularny program z wiadomością: Niemcy oficjalnie się poddały. W tej samej audycji ogłoszono, że następny dzień, 8 maja, zostanie ogłoszony świętem narodowym zwanym Dniem Zwycięstwa w Europie.

Po ogłoszeniu tej wiadomości Brytyjczycy nie mogli czekać do następnego dnia, aby świętować i zamiast tego zrobili to tego samego wieczoru, 7 maja 1945 roku. Po prawie sześciu latach racjonowania żywności, nalotów bombowych i niepewności, szansa na świętowanie pokoju była dla wielu nie do odparcia.

W całym kraju ludzie wylegli na ulice. W Liverpoolu dziesięcioletnią Joyce Hughes obudziła muzyka i śmiech: "Na dole ulicy paliło się wielkie ognisko, ktoś wysunął pianino i wszyscy byli na Vale Road śpiewając i tańcząc. Było ciemno, ale wszyscy byli na zewnątrz, pięćdziesiąt lub więcej osób na ulicy. Czekaliśmy, aż mama i tata przyjdą po nas i zabiorą nas do ogniska. Wszyscy byli szczęśliwi, śpiewali i przytulali się".

Ta spontaniczna radość była odczuwalna w całym kraju. Każda ulica była udekorowana flagami, puby zapełniły się, a ludzie zaczęli tańczyć na ulicach. Rozpalano ogniska, lało się piwo, a nieznajomi obejmowali się nawzajem.

Oficjalny dzień radości

8 maja 1945 r. Wielka Brytania wstrzymała wszystko z okazji oficjalnego Dnia Zwycięstwa w Europie. Specjalne menu zwycięstwa i pamiątkowe przedmioty, takie jak kubki VE Day, zostały wyprodukowane w ciągu jednej nocy. Premier Winston Churchill upewnił się, że w Londynie jest wystarczająco dużo piwa, a Rada Handlu zezwoliła na sprzedaż czerwonych, białych i niebieskich chorągiewek bez przydziałowych kuponów. VE Day mógł się rozpocząć!

Winston Churchill zwrócił się do Wielkiej Brytanii w audycji radiowej o 15:00 z przemówieniem, zachęcając społeczeństwo do świętowania, ale przypominając im, że wojna na Pacyfiku wciąż trwa. Później pojawił się przed wiwatującymi tłumami z balkonu Ministerstwa Zdrowia. "To jest wasze zwycięstwo" - powiedział Churchill. Tłum ryknął: "Nie, to twoje!". Rodzina królewska również odegrała rolę w obchodach, machając do tłumów z Pałacu Buckingham.

Joan Hall służyła w Kobiecych Królewskich Siłach Powietrznych przez cztery lata i świętowała VE Day w Londynie. Wspominała: "To było jedyne w swoim rodzaju uczucie radości, tłumy i hałas nie przypominały niczego, czego doświadczyłam wcześniej".

Albert Jarett, pochodzący z Jamajki i służący w RAF, również żywo zapamiętał obchody: "Byłem przytłoczony radością i świętowaniem wokół mnie! (...)"

Świętowanie trwało do późnych godzin nocnych przy muzyce i tańcach. Ray Smith służył na pokładzie HMS Middleton podczas wojny i wspomina noc spędzoną w Londynie: "VE Day był naprawdę dniem świętowania! (...) Skończyło się na tym, że pojechaliśmy do Londynu i dołączyliśmy do obchodów na samym środku Trafalgar Square i imprezowaliśmy przez cały dzień, spotykając po drodze kilku uroczych WRENów, z którymi skończyliśmy śpiąc w drzwiach sklepu, ponieważ nie było dostępnych hoteli - ale nie obchodziło nas to, to był najlepszy dzień w historii! ".

Słodko-gorzki dzień

Jednak nie wszyscy dołączyli do uroczystości. Dla wielu osób VE Day był słodko-gorzkim momentem. Wojna przyniosła straty i ogromny smutek. I choć Europa odniosła zwycięstwo, wojna na Dalekim Wschodzie i Pacyfiku była daleka od zakończenia. Charlotte Webb wstąpiła do Terytorialnej Służby Artyleryjskiej (ATS) w 1941 roku i powiedziała: "Wspaniale było usłyszeć, że wojna w Europie się skończyła, ale nie miało to żadnego wpływu na moją pracę, nadal pracowałam na rzecz wysiłków na Dalekim Wschodzie". Oficjalny koniec II wojny światowej nastąpił 2 września 1945 r. wraz z kapitulacją Japonii.

Źródła:

https://www.iwm.org.uk/history/what-you-need-to-know-about-ve-day

https://www.iwm.org.uk/history/voices-of-war/ve-day

https://www.britishlegion.org.uk/get-involved/remembrance/stories/ve-day-memories