11 juillet 2023

Lucky Johnny : Le pilote maori de la grande évasion

En 2023-2025, nous commémorons le 80e anniversaire de la libération de l'Europe par les Alliés en 1944-1945. De nombreux camps de prisonniers de guerre en Europe occidentale ont été libérés par les Alliés à cette époque. Plus de 8 000 Néo-Zélandais ont été inhumés en tant que prisonniers de guerre tout au long de la guerre et près de 12 000 ont perdu la vie dans le conflit.

La contribution de la Nouvelle-Zélande

Sur une population de 1,6 million d'habitants, environ 140 000 Néo-Zélandais ont fait la guerre, dont 6 000 dans la Royal Air Force. Environ 16 000 de ceux qui se sont enrôlés pour servir pendant la Seconde Guerre mondiale étaient des Maoris. Porokoru Patapu Pohe, également connu sous le nom de John Pohe ou Lucky Johnny, fut l'un des premiers pilotes maoris de la Royal New Zealand Air Force et le premier pilote maori pleinement qualifié à quitter la Nouvelle-Zélande pour participer à la Seconde Guerre mondiale.

Lucky Johny rejoint l'armée de l'air

Pohe est né à Wanganui et a grandi près de Taipahe, à environ 200 km au nord de Wellington, dans la ferme de sa famille. Il passe deux ans dans l'armée de réserve au sein du régiment des Manawatu Mountain Rifles avant de s'engager dans l'armée de l'air. En septembre 1940, il commence sa formation à l'école d'entraînement au sol de Levin, à environ 80 kilomètres au nord de Wellington. Il termine sa formation en janvier 1941 et obtient son diplôme à la base aérienne de Woodbourne à Blenheim.

Plus tard dans l'année, Pohe rejoint l'escadron 51 de la Royal Air Force après avoir suivi un entraînement de plusieurs mois en Angleterre. Il effectue 22 missions au cours de son séjour dans la RAF, notamment en bombardant des cibles ennemies en France, en Allemagne et en Italie.

En septembre 1943, son avion est touché au cours d'un raid de bombardement au-dessus de Hanovre, en Allemagne. Lucky Johnny réussit à voler jusqu'à la Manche avant d'atterrir en catastrophe dans l'eau, puis il est fait prisonnier par les forces allemandes. Il fut d'abord emmené au camp de transit de Dulag, puis au Stalag Luft VI et enfin au Stalag Luft III à Sagan.

La "Grande évasion"

Le Stalag Luft III était un camp de prisonniers de guerre nazi pour les prisonniers de l'armée de l'air alliée dans ce qui est aujourd'hui Żagań, en Pologne. Il est surtout connu pour l'évasion de prisonniers alliés connue familièrement sous le nom de " Grande évasion ".

Dans la nuit du 24 mars 1944, 220 prisonniers ont tenté de s'échapper du camp par un tunnel qu'ils avaient creusé. Surnommé "Harry", le tunnel d'évasion avait été creusé trop court et les prisonniers sont remontés à la vue des gardes. Seuls 76 hommes ont pu s'échapper du camp, la grande majorité d'entre eux ayant été repris. Seuls trois prisonniers parviennent à se mettre à l'abri. Sur ordre d'Hitler, 50 des prisonniers repris sont exécutés, dont Pohe. Il a été incinéré et est enterré dans le cimetière de l'ancienne garnison de Poznan, en Pologne.

Évacuation du camp

En janvier 1945, le camp a été évacué et tous les prisonniers ont été transférés au Stalag VII-A, en Bavière, en Allemagne. Les prisonniers ont finalement été libérés lorsque la 14e division blindée américaine a libéré le camp en avril 1945. Participez aux commémorations du 80e anniversaire. Rendez hommage à ceux qui ont perdu la vie et célébrez la libération des camps de prisonniers de guerre par les forces alliées.

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"Europe Remembers" est une campagne de la Fondation LRE visant à commémorer et à célébrer 80 ans de liberté en 2023-2025. 

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